本剧不仅写案件、警察、爱情，还将一个少年十年成长经历将伦理、亲情融于跌宕的故事。海岩本人曾表示是他自己最特别最感动的一部小说……
《河流如血》以一个少年到青年的成长过程中寻找亲情的过程为 主线，描写了一家四口在十几年的时间里命运的大起大落的过程。
陆保良引以为傲的父亲陆为国是鉴宁市公安局刑侦大队的大队长，他还有温柔慈祥的母亲和一个很美丽也很疼爱他的姐姐保珍。十岁那年保良效仿父亲跟最要好的同学刘存亮和李臣磕头结拜，自号“鉴宁三雄”。
保良在一家保洁公司找到了工作，并且认识了一个美丽高雅的白领女孩张楠。两人之间产生了爱情，却因为社会地位和年龄悬殊遭到张楠父母的反对。
刘存亮和李臣买了十五注彩票，保良帮他们刮出一个一等奖，却没想到李臣独自一个人卷款逃跑了。数日之后，保良回到家乡鉴宁，两兄弟已经要为彩票的事对簿公堂，两方都要求保良出庭为自己作证。保良又一次感到人性的脆弱。
姐姐因为病重被保外就医，保良既要给姐姐治病，又要照顾雷雷，忙得不可开交，还为菲菲的事和她的情夫老丘斗得头破血流。在紧急关头，父亲托人给保良送来救命的五万块钱。但姐姐终于病重不治，离开了人世。保良将姐姐的骨灰分做两部分，一部分和母亲的放在一起，一部分带回家乡撒在夕阳将落的鉴河之滨。二十一岁的保良眼角还留着一滴没有擦掉的眼泪，但面孔却露出了一切安顿的笑容，他拉着雷雷的手向山坡下走去 。
